WOODSTOCK, N.Y. – Der schwerhörige Thomas Edison fand einen einzigartigen Weg, Klaviermusik zu genießen. Wenn jemand spielte, lehnte sich der große Erfinder dicht an das Instrument heran, direkt über die Tasten, und biss auf das Klavier.
Indem er seine Zähne in das Holz von Phonographen und Klavieren presste, konnte Edison die Schwingungen in seinem Schädel spüren. Oder in seinen eigenen Worten: Er konnte „durch die Zähne hören“.
Robert Friedman zeigte kürzlich die Spuren auf einem Steinway-Flügel, der einst Edison gehörte – eine Reihe von flachen Vertiefungen, die den schwarzen Lack über der Tastatur aufrauen. Friedman, der Steinways kauft und verkauft, erwarb den Flügel letztes Jahr und sagte, er sei von den Zahnabdrücken des Erfinders des Phonographen überrascht gewesen. Nun sucht er nach dem richtigen Zuhause für das neuartige historische Artefakt.
„Ich glaube, dass es irgendwo hingehört, wo viele, viele Menschen es sehen können“, sagte Friedman.
Edison kaufte das Modell „B“ Ebony von Steinway & Sons im Jahr 1890 für 725 Dollar. Auf den Verkaufspapieren findet sich der handschriftliche Vermerk „Büromöbel“, was darauf hinweist, dass es an sein Labor in New Jersey geschickt wurde. Das Klavier „liefert aus einem mir unbekannten Grund bessere Ergebnisse als alle anderen, die ich bisher ausprobiert habe“, schrieb Edison an die Firma. „Bitte senden Sie eine Rechnung mit dem niedrigsten Preis.“
Edison erfand den Phonographen im Jahr 1877. Als er das Klavier 13 Jahre später kaufte, experimentierte er gerade mit Tonaufnahmen. Da Edison das Instrument jahrzehntelang besaß, ist es möglich, dass es bei frühen Aufnahmen verwendet wurde.
Haben also Edisons Zähne diese Spuren hinterlassen?
Es ist kein altes Schwarzweißfoto bekannt, auf dem Edison auf diesem Klavier herumkaut, um dies zu beweisen. Aber er war bekannt dafür, dass er in Phonographen und Klaviere biss, um Musik zu erleben, als sein Gehör nachließ. Seine Tochter erinnerte sich einmal an einen Gast, der beim Anblick von Edison weinte, der sich an ein Klavier klammerte, während jemand darauf spielte.
„Ich höre durch meine Zähne und durch meinen Schädel“, sagte Edison, wie er in der 2019 erschienenen Biografie von Edmund Morris zitiert wird. „Ich beiße meine Zähne in das Holz und dann bekomme ich es gut und stark.“
Für Friedman ist die Formulierung einfach: Das sind Zahnabdrücke, und wer sonst hätte in das Klavier gebissen?
„Ich habe in den letzten 50 Jahren wahrscheinlich ein paar tausend Steinways in der Hand gehabt“, sagt Friedman. „Ich habe so etwas noch nie gesehen.“
Friedman kaufte das Klavier Anfang Januar 2021 im Rahmen eines Nachlassverkaufs auf Long Island für etwa 45.000 Dollar, ohne es vorher gesehen zu haben. Friedman bemerkte die Spuren zunächst nicht.
Sein Freund Charles Frommer, ein Musiker und Enthusiast der Schallplattengeschichte, kam zu Friedmans Haus im New Yorker Hudson Valley, um das Klavier zu stimmen, bemerkte die Einkerbungen und sagte ihm: „Das sind Edisons Bissspuren“.
Friedman, der sich selbst als Steinway-Jäger bezeichnet, findet und kauft hochwertige Klaviere von Leuten und verkauft sie dann, in der Regel an Händler oder Restauratoren. Aber dieses hier ist komplizierter.
Angesichts der historischen Verbindung dieses Klaviers möchte er nicht, dass es wieder in private Hände gelangt. Er muss noch eine geeignete historische Stätte finden, die das Klavier kaufen würde, das er zu dem Preis anbietet, den er für den Kauf, den Transport und die Überholung bezahlt hat.
Der Thomas Edison National Historical Park in West Orange, New Jersey, lehnte die Möglichkeit ab, das Klavier im Jahr 2020 von seinem Vorbesitzer zu kaufen, und zwar aus mehreren Gründen, darunter Platzmangel, Kosten und die Tatsache, dass einige originale Innenteile ersetzt wurden, seit Edison das Instrument besaß, so Museumskurator Jerry Fabris in einer E-Mail.
Friedman lässt sich nicht entmutigen und sucht immer noch nach einem neuen Zuhause. Denkbar ist auch ein Dokumentarfilm oder die Aufnahme des Klaviers für eine virtuelle Instrumenten-Sample-Bibliothek. In der Zwischenzeit wurde das Klavier bei Spendenaktionen für die Ulster County Jewish Federation im Haus von Freunden in Woodstock, die das Instrument bis vor kurzem beherbergten, vorgestellt.
Und ja, Edisons Hörtechnik wurde auf dem Klavier getestet. Um das Instrument nicht weiter zu beschädigen, sagte Frommer, dass sie es mit hölzernen Unterlegscheiben auf dem Klavier versucht haben.
„Wir waren in der Lage, den Effekt zu reproduzieren“, sagte Frommer. „Und ja, man hört es in seinem Schädel“.
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Original-Artikel
Thomas Edison had a very odd way of listening to music – KNBN NewsCenter1
WOODSTOCK, N.Y. — Hard of hearing, Thomas Edison found a unique way to appreciate piano music. As someone played, the great inventor would lean in close to the instrument, right above the keys, and he’d bite the piano.
Pressing his teeth into the wood of phonographs and pianos helped Edison experience the vibrations in his skull. Or in his own words, it allowed him to “hear through my teeth.”
Robert Friedman recently showed off marks on a Steinway grand piano once owned by Edison — a cluster of shallow indentations roughing up the black lacquer above the keyboard. Friedman, who buys and sells Steinways, purchased the piano last year and says he was surprised by the toothy signatures left by the inventor of the phonograph. He’s now looking for the right home for the novel historical artifact.
“I believe that it belongs somewhere where many, many, many people can see it,” Friedman said.
Edison bought the Model “B” Ebony from Steinway & Sons in 1890 for $725. Paperwork with the sale includes the handwritten notation “office furniture,” indicating it was sent to his lab in New Jersey. The piano “for some reason unknown to me it gives better results than any so far tried,” Edison wrote the company. “Please send bill with lowest price.”
Edison invented the phonograph in 1877. When he bought the piano 13 years later, he was experimenting with sound recording. Edison owned the instrument for decades, so it’s possible it was used in early recordings.
So did Edison’s teeth make those marks?
There’s no known old black-and-white photo of Edison chomping this piano to prove it. But he was known to bite into phonographs and pianos to help him experience music as his hearing faded. His daughter once recalled a guest weeping at the sight of Edison clamped on to a piano as someone played it.
“I hear through my teeth, and through my skull,” said Edison, as quoted in Edmund Morris’ 2019 biography. ”I bite my teeth into the wood and then I get it good and strong.”
The formulation is simple for Friedman: Those are tooth marks, and who else would have bit the piano?
“I’ve probably had my hands on a few thousand Steinways in the last 50 years,” Friedman said. “I’ve never seen that anywhere.”
Friedman bought the piano for about $45,000, sight unseen, in early January 2021 as part of an estate sale on Long Island. Friedman didn’t notice the marks at first.
His friend Charles Frommer, a musician and recording history enthusiast, came to Friedman’s house in New York’s Hudson Valley to tune the piano, noticed the indentations and told him “those are Edison’s bite marks.”
Friedman, who calls himself the Steinway hunter, finds and buys the high-end pianos from people and then sells them, usually to dealers or rebuilders. But this one is more complicated.
Given this piano’s historic association, he doesn’t want it to go back into private hands. He has yet to find an appropriate historic site that would buy the piano, which he is offering for what it cost him to purchase, ship and recondition it.
The Thomas Edison National Historical Park in West Orange, New Jersey, passed up a chance to buy the piano from its previous owner in 2020 for several reasons, including limited space, cost and the fact that some original interior parts were replaced since Edison owned it, museum curator Jerry Fabris said in an email.
Friedman is undeterred and still looking for a home. A documentary also is possible, or having the piano recorded for a virtual instrument sample library. In the meantime, the piano has been featured at fundraisers for the Ulster County Jewish Federation at the home of friends in Woodstock who housed the instrument until recently.
And, yes Edison’s listening technique has been tested on the piano. Not wanting to mark up the instrument any further, Frommer said they tried it with wooden shims placed on the piano.
“We were able to replicate the effect,” Frommer said. “And yeah, you do hear it in your skull.”